呂仕則和伍宗明談到下午，卻糾纏起軍費來。李敬堯本心所謂易幟歸附不過是個名義，因次先就高姿態地表明日後無需江寧政府負擔軍費開支。

沒想到伍宗明卻當面就給否了，稱錦西若然歸附，軍費裝備自然要由江寧政府劃撥，至於錦西上繳中央的稅賦數額日後自有政務院和參謀本部再來協商。

呂仕則一楞，既然是這麽一個空對空的說法，他們又何必在這兒談這個？

而伍宗明話鋒一轉，又自顧自地開始計算此番虞軍南下的耗費，呂仕則旋即省悟所謂“軍費”雲雲不過是個幌子，虞浩霆是要跟他們榨一筆錢，這一點倒也不出他們所料。只是伍宗明算來算去，開出的價碼著實太高，呂仕則做不了主，伍宗明這裏也沒什麽回還的餘地，只好各自回去請示。

錢，李敬堯是有預備，然而卻沒想到伍宗明張口就是百萬銀洋，這個數就讓李敬堯頗有幾分肉痛了，且這兩年虞軍專門圍著錦西查禁他的大煙生意，幾個和他相熟的煙販都被江夙生抓住就地槍斃了，從錦西到龍黔一片風聲鶴唳。雖然這門生意是禁不絕的，但也著實少了許多進項，李敬堯想到此處更是心頭火起：“先人板板！他打了老子還讓老子給他貼錢？”

呂仕則溫言勸道：“督軍，虞浩霆開口要錢倒不是壞事……”

其實不用他說，李敬堯也明白，既然虞浩霆開口要錢，那就是有心罷兵，加上他又遣了霍仲祺過來，保住錦西大約是靠譜了，可這筆錢未免數目太大。

呂仕則見李敬堯陰著臉不說話，便道：“如果實在談不下來，依我看不如咱們先給一半兒。把錢和那丫頭給虞浩霆送過去，留下這位霍公子，等虞軍退出錦西之後，再說剩下的一半兒。”

李敬堯咬牙點了點頭：“你再想法子壓一壓。媽的！虞浩霆這小子又不窮。”

呂仕則聽著心中苦笑，窮不窮的誰還會嫌錢少？

這年頭打仗打的就是錢，李敬堯雖然刮錢刮得厲害，花起錢來卻小氣的很，錦西的兵蠻硬不怕死，他手下也很有幾個打起仗來不要命的狠角色，但他們裝備火力打打土匪還行，跟虞軍一比，看著就讓人覺得氣餒，拼過去也是炮灰；但凡李敬堯肯在這上頭下點本錢，他們倚著地利死守也不至於敗得這樣狼狽。他眼看著這幾仗下來，虞軍拼得並不兇，有些地方根本用不著那樣的火力，但第九軍自軍長唐驤以下都打的一板一眼，教科書式的步炮配合十分從容，這樣的打法錦西的兵別說拼，見都沒有見過。明眼人一看就知道，虞軍是在拿他們練兵。

呂仕則不由心中一嘆，逆水行舟，不進則退，虞浩霆是志存“高遠”，戴季晟亦是野心勃勃，無論最後鹿死誰手，他們占著錦西的好山好水，恐怕都是懷璧其罪，欲求偏安而不可得。

就在這個當口，郭茂蘭忽然到軍政長官公署來見李敬堯：“既然督軍和虞四少已經談的差不多了，那也該讓我帶阿柔走了。”

李敬堯瞇著眼睛打量他：“茂蘭，你以為你離了廣寧，虞浩霆能放過你？你還不如就留在廣寧跟著我吧！我不會虧待你的。”

郭茂蘭淡然一笑：“我的事情，督軍就不必費心了。除非，您是想把我交給虞四少。”

李敬堯摸著頭“哈哈”一笑：“小郭，你多心了。我是真看重你是個人才。這樣吧，等我這邊談妥了，虞軍一退過隆康，我馬上就送你和阿柔走，這也是為了你們安全。”

“好。”郭茂蘭直視著李敬堯，冷然答道：“不過，我要見阿柔。”

李敬堯擠出一絲苦笑：“好歹當年我也救過你一命，你就這麽不信我？”

郭茂蘭仍是不置可否地盯著他：“我有話要跟她說——你讓我見一見她，我就告訴你虞四少為什麽敢讓霍仲祺到廣寧來。”

李敬堯被他盯的心中一顫，略一沈吟，點頭道：“好，你到隔壁等一等，我這就叫人帶阿柔過來。”

郭茂蘭在隔壁的辦公室等了快一個鐘頭，頭上還貼著紗布的曹汐川才帶著一個女孩子出現在了門口，神色譏誚地招呼了一句“郭參謀，你們兄妹倆慢慢聊”，便帶上門走了。

那女孩子看起來十七、八歲年紀，穿著一身淺藍色的立領圓擺上衣和落到腳踝的長裙，身材纖弱，面色蒼白，一雙圓潤的眸子裏帶著些慌亂，顯是受了驚嚇。

郭茂蘭站起身朝她走過來，輕聲道：“阿柔，你放心，很快就沒事了。”

那女孩子怯怯的低著頭：“哥，我害怕，天天都有兵看著我，還背著槍。”

郭茂蘭心頭刺痛，撫著她的頭發道：“是哥哥不好，連累你了。你別怕，過幾天我就帶你走，咱們回家去。”

“嗯”，阿柔仍頭垂得更低，答話的聲音也十分細弱。

“阿柔，回頭我們離了廣寧，你就再也不用擔驚受怕了，”郭茂蘭溫言說著，目光中有無限憐惜：“等我們回了家，我再找只小貓給你，跟你小時候養的那只一樣，好不好？”

阿柔終於擡起頭，咬著唇點了點頭，頰邊也綻出了一抹怯弱的笑意。

不過五分鐘的光景，曹汐川已逕自推門而入：“郭參謀，督軍還在等著你呢！”

郭茂蘭慢慢踱到隔壁來見李敬堯，李敬堯打量著他笑道：“你這下總該放心了吧？”

郭茂蘭蹙了蹙眉：“阿柔年紀小，膽子也小，督軍還是少派點人看著她吧。”

“你放心，我可是把阿柔當女兒一樣照顧的……”李敬堯說著，正色道：“你之前說那個姓霍的是怎麽回事？”

“麻煩督軍給我一張您親自簽名的通行證件，等廣寧的事情一了結，我立刻就帶阿柔走。”

李敬堯上下審視了他一番，爽然道：“好。我信得過你。”

當下就拉開辦公桌抽屜 一張證件填了，簽字用印，故作閑適的輕輕一吹，拍在了桌上：“那你說說這個姓霍的是怎麽回事？”

郭茂蘭拿起來看了一遍，慢慢疊好放進衣袋：“沒怎麽回事。虞四少讓他來，自然是因為他到了，督軍就能放心了。”

李敬堯面色一沈：“小郭，你詐我？”

郭茂蘭仍是不動聲色：“您繼續跟伍宗明談吧！要是明天還談不妥，我就幫您出個主意。”說著，竟自顧自地轉身去了。

李敬堯看著他的背影猙獰一笑，跟我狂？回頭老子把你送給虞浩霆，看他怎麽收拾你！

呂仕則但凡討價還價，伍宗明就是一句“要請示總長”，李敬堯也只好等著他請示。

霍仲祺照舊是不奉陪的，每日只帶著人在廣寧城裏閑逛，才不過兩天，城裏有名的館子便被他吃了一半，還抽空去見識了廣寧的頭牌倌人白玉蝶。因為李敬堯嚴令瞿星南“陪”著這位霍公子，他索性連喝花酒都記了李敬堯的賬。

直到霍仲祺到廣寧的第三天，呂仕則和伍宗明才談出了一點眉目，虞浩霆同意退到隆康，卻不同意霍仲祺留在廣寧“商榷錦西歸附的後續事宜”。

這個結果李敬堯自然不能放心，隆康離廣寧不到七十公裏，虞軍卷土重來太過容易，於是呂仕則只好和伍宗明繼續扯皮。這邊李敬堯則遍請還留在廣寧的士紳名流，在熙泰飯店設酒會款待霍仲祺。

霍仲祺倒是已經在熙泰飯店喝過下午茶了，聽說李敬堯將酒會定在那裏，手指在桌上輕輕一叩，笑謂瞿星南：

“那飯店的舞池不錯。顧小姐喜歡跳舞，晚上叫她一起過去，你們督軍不會為難吧？”

霍仲祺既然到了廣寧，顧婉凝就沒那麽要緊了，況且這兩個人身邊如今都被自己的人盯死了，李敬堯料想霍仲祺一個紈絝子弟也玩不出什麽花樣。

跳舞？也就是這些公子哥兒喜歡故弄玄虛的洋玩意兒，男男女女抱在一起能跳出什麽好來？他李敬堯的老婆要是敢抱著別的男人轉來轉去，看他不打死這些奸夫 ！

自虞軍攻取崇州之後，廣寧城就一片風聲鶴唳，城中的名流士紳走了一半，而世居此地的大家望族有些稍一猶豫，便被困在了城裏，日夜提心吊膽聽著遠遠近近的槍炮之聲。忽然這幾日城裏城外都安靜下來，李敬堯一派請柬，又寫明了是為虞軍特使接風，這些人才稍覺安心，原來雖然兵臨城下，到底還是有罷兵言和的可能。因此，這一晚的熙泰飯店是許久未見的熱鬧，連樂隊也都賣足了力氣。

這邊李敬堯祝過酒，又鄭重介紹了霍仲祺，眾人一聽說他是政務院院長霍萬林的公子，頓時青眼有加，幾撥人上來寒暄敬酒，他也都來者不拒。

正在熱鬧的時候，瞿星南引著顧婉凝和郭茂蘭走了進來，霍仲祺遙遙一望，便對李敬堯道：“督軍，顧小姐到了，我去叫樂隊換支曲子，失陪。”

李敬堯明白他是要跳舞，隔著衣香鬢影望見顧婉凝身姿窈窕，笑容裏也不由生出些許暧昧：

“霍公子急什麽？您和顧小姐要跳舞，回到江寧有的是機會，倒是錦西這些人想見你一面就難了。”

卻見霍仲祺輕輕一笑，湊近了他低聲道：

“不瞞您說，其實我四哥這個女朋友還是我先認識的。不過，在江寧總長大人看的緊，我倒是一直沒有什麽機會……”

他說著，臉上的笑容越發輕佻：“要不然，督軍以為我幹嘛要到廣寧來？您要是能幫我這個忙，我就捎個信兒回去給我父親，叫政務院那邊勸虞四少退兵，怎麽樣？”

李敬堯聽在耳中，一口酒差點嗆出眼淚來，還沒等他想好怎麽回話，霍仲祺已經端著酒往樂隊那邊去了。李敬堯想著他的話和連日來的做派，猶自匪夷所思，難道這小子當真是色膽包天？

顧婉凝行李簡單，身邊自然沒有備著禮服首飾，此時跟著瞿星南過來，身上只穿了件梅子青的長旗袍，渾身上下不見半點珠光寶氣，然而水晶吊燈的粲然光束照在她身上，雪膚明眸，烏發 ，顧盼之間帶著一股妙齡少女不該有的清冷，微翹的唇角卻又透出些稚氣嬌慵，讓人一見便忍不住去琢磨。

李敬堯同她打招呼，她冷冷一轉臉只望著別處，而李敬堯落在她身上的目光卻倍加覆雜。

霍仲祺的方才的話也不知道究竟有幾分真幾分假，不過，有一點倒是明擺著，這個霍公子就是再蠢，也蠢不到把自己白白送上門來給別人當籌碼。或許，他還真就是為了這個小妞？

此時樂聲一變，霍仲祺已滿面春風地走了過來，沖著顧婉凝一擡手：“婉凝，我們跳舞。”

李敬堯這會兒也顧不上別的，只暗暗窺看他和顧婉凝，卻見顧婉凝嫣然一笑，將手交到霍仲祺手裏，當真是百媚橫生。李敬堯心旌神搖之際，忿忿暗罵：還真他媽的是個水性楊花的小娼婦！不由對霍仲祺的話又信了兩分，禁不住浮想聯翩，虞浩霆不是傲嗎？要是叫這小妞兒給他送一頂綠帽子回去，想想倒是十分解氣。

呂仕則在一邊看著李敬堯面上的神情陰晴不定，又有些心不在焉地樣子，忍不住提醒道：“督軍，韓壽榮那些人還等著您應酬呢！”

李敬堯這才恍過神來，今晚他還有一件大事要辦——如今廣寧城中的富紳悉數到場，應承給虞浩霆的那筆錢大半都得著落在他們身上，想到這個，立刻振作起精神和呂仕則迎著人多的地方去了。

“婉凝，我們今晚就走，事情都安排好了，你別怕。”

霍仲祺附在顧婉凝耳邊悄聲細語，笑意繾綣，旁人不知道她的身份，見了這個情景都還以為這女孩子是李敬堯找來“招待”這位霍公子的。

“李敬堯這邊跟著我的人不止郭茂蘭一個”，顧婉凝面上笑容溫婉，心中卻是猶疑。

那天霍仲祺到李敬堯府中見她，她一見跟在他身後的兩個人都是虞浩霆的侍衛就猜到了幾分。霍仲祺支走了郭茂蘭和瞿星南，一面和她閑話，一面蘸著茶水在桌上寫的也是這個意思。可是霍仲祺此來身邊不過寥寥幾人，如今李敬堯盯他恐怕比盯自己還緊，怎麽會輕易讓他們走脫？

霍仲祺靜靜一笑：“我自然有法子讓他們不跟著你。”

顧婉凝望著他笑意溫潤的眸子，眼中閃過一絲探尋：

“你不要為了我冒險，萬一有什麽變故，你自己走。我——”

她停了一停，聲音更低：“我不會讓他為難的。”

霍仲祺心中一凜，輕 了握她的手，柔聲道：“你放心，不會有事的，我保證。”

他說著，忽然凝眸一笑：“我們在江寧的時候，第一次跳舞，就是這支曲子，你還記不記得？”

顧婉凝心事重重哪裏還能留意舞曲，此時聽他一說，才發覺樂隊奏的是那首《綠袖子》，笑著點了點頭：

“greensleeves was my heart of gold，and who but my lady greensleeves。”

想起當時當日的情景，已然恍如隔世，可於她而言，卻是一回更甚一回的如履薄冰。

而霍仲祺輕卻覺得，此時此刻，縱然是在這樣危機未定的艱險之中，也有春風如沐的柔情撩人心弦。

to grant whatever you would crave，i have both waged life and land。

我自相許，舍身何妨？

他要把她平平安安地帶回去，他願意為了她豁出性命去。只是他不能讓她知道，什麽都不能讓她知道。

一曲終了，李敬堯看著霍仲祺挽著顧婉凝談笑風生地跟人寒暄，自己卻在這裏軟硬兼施地跟一幹老滑頭討價還價，心裏愈發火起：等這事兒過了，老子把你這些見不得人的花花腸子捅出去，有你們狗咬狗的時候。一眼瞥見跟著韓壽榮來的白玉蝶鳳眼 ， 欲滴，又想著等這事兒過了，他可得好好享受一番，督軍府裏也該添個新人，沖沖晦氣了。

這個白玉蝶在廣寧艷幟高張了兩年，偏還端著架子弄什麽賣藝不賣身的玄虛，他原先也想梳攏了這小娘們兒，不想她卻認下了廣寧首屈一指的豪紳韓壽榮作幹爹，韓家有錢，韓壽榮還有個堂弟在灃南給戴季晟當師長，他先前倒是一直不好得罪，這回既然走頭無路不得不靠上虞浩霆，那就??

正想的沒有邊際，忽然就見霍仲祺撇了眾人笑吟吟地朝他走過來，他趕緊去場中掃顧婉凝的影子，見她端著個小碟子在甜品臺邊上選吃的，身邊有郭茂蘭和瞿星南的人跟著，才放下心來， 笑臉對霍仲祺道：“霍公子怎麽不陪著顧小姐了？”

霍仲祺笑著看了一眼他身邊的曹汐川，李敬堯會意地擺了擺手，待曹汐川走開，霍仲祺才啜了口酒，低聲對李敬堯道：“我在樓上訂了個房間，麻煩督軍待會兒幫忙看著我四哥的人。”

一邊說一邊朝伍宗明那邊掃了個眼風兒。

李敬堯不防他真的荒唐到這個地步，神色間竟有些尷尬：“霍公子，這……這要是出了什麽事兒，你我都不好跟虞四少交待吧？”

吃喝嫖賭的紈絝子弟李敬堯見過不少，卻沒見過他這樣既不要臉也不要命的，就是再俏的小妞兒，也犯不著拿自己的性命賭著玩兒。

霍仲祺見他沈吟不語，漫不經心地晃了晃杯子，輕笑著說：

“您要是覺得放了我四哥的女朋友，留我在這兒更安心，那恐怕就想錯了。”

李敬堯聞言打了個“哈哈”：“霍公子說笑，說笑了。”

霍仲祺斜斜看了他一眼：“您拿這女人要挾我四哥的事兒，江寧那邊到現在也不知道。虞四少心疼他自己的女人，可不心疼我。您就不怕婉凝回去之後，虞四少報我一個陣亡，那您這裏可就麻煩了。”

李敬堯聽著他的話，竦然一驚，只覺霍仲祺的話也很有幾分道理，他們先前只想著虞浩霆肯讓霍仲祺來，必是有心罷兵，卻沒想著這公子哥兒在霍家十分要緊，在虞浩霆心裏卻未必。

他正琢磨著，霍仲祺已在一邊閑閑道：“您要是幫了我這個忙，仲祺也絕不會辜負督軍的美意，咱們皆大歡喜，如何？”

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